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Dans l’histoire du football guinéen, certains noms restent associés aux exploits réalisés sur le terrain. Mais derrière les grandes générations du Syli National et du Hafia se trouvaient aussi des hommes chargés de détecter les talents, de les former et de les conduire vers le plus haut niveau.
Ibrahima Naby Camara, plus connu sous le nom de « Maître Naby », fut l’un d’eux. Son surnom lui venait de son premier métier : il était enseignant. Une anecdote que m’a personnellement confiée Chérif Souleymane en donne une belle illustration : avant de devenir son joueur, le futur Ballon d’or africain avait été son élève.
Leurs chemins allaient se retrouver quelques années plus tard dans une tout autre salle de classe : celle du football.
Des débuts antérieurs à l’indépendance
La présence de Maître Naby dans le sport guinéen remonte à la période coloniale. Lorsqu’il quitta la présidence du Comité national olympique et sportif guinéen en 2022, il avait derrière lui environ 70 années d’activités sportives, faisant ainsi remonter ses débuts aux environs de 1952.
Il avait commencé comme athlète avant de s’orienter vers l’encadrement et de devenir l’un des techniciens qui accompagnèrent la construction du football guinéen après l’indépendance.
Cette longévité est remarquable. Elle signifie que Maître Naby a connu le sport guinéen avant même la naissance de la République de Guinée et qu’il a ensuite traversé plusieurs générations de sportifs et de dirigeants.
Le Syli de Mexico
En 1968, Maître Naby se trouve à la tête du Syli National qui représente la Guinée aux Jeux olympiques de Mexico.
Nous avons déjà consacré une publication à cette aventure et il n’est pas nécessaire d’en reprendre ici les rencontres et les résultats. Retenons simplement que Mexico 1968 fut la première participation de la Guinée aux Jeux olympiques et que Maître Naby dirigeait la sélection guinéenne de football.
Sous ses ordres se trouvait une génération qui allait bientôt occuper une place majeure dans le football africain, dont son ancien élève Chérif Souleymane.
L’enseignant et l’élève se retrouvaient désormais avec le même objectif : défendre les couleurs de la Guinée sur la scène internationale.
Le premier sacre africain du Hafia
Quatre ans plus tard, Maître Naby est associé à un autre événement historique.
En 1972, il conduit le Hafia à son premier titre en Coupe d’Afrique des clubs champions. Cette victoire ouvre la grande époque du club de Conakry, qui s’imposera comme l’une des grandes puissances du football africain au cours de la décennie.
Cette même année, Chérif Souleymane reçoit le Ballon d’or africain.
Pour Maître Naby, voir son ancien élève atteindre une telle consécration devait certainement avoir une signification particulière. Celui qu’il avait connu sur les bancs de l’école était devenu l’un des meilleurs joueurs du continent.
L’épreuve du Camp Boiro
La gloire sportive n’offrait cependant aucune protection dans la Guinée de cette époque.
Après cette période de succès, Maître Naby connut l’une des épreuves les plus difficiles de son existence : l’emprisonnement au Camp Boiro.
Une source consacrée à l’histoire du football guinéen rapporte une détention de neuf mois. En l’absence, pour l’instant, de documents permettant d’établir avec précision les dates de son arrestation et de sa libération, cette durée doit être rapportée avec prudence.
Mais l’essentiel est ailleurs : cette épreuve ne mit pas fin à son parcours.
Maître Naby revint au football et retrouva les grandes compétitions. Ismaël Sylla, dit Eusobe, acteur de cette période glorieuse, le présente comme l’entraîneur du Hafia au moment du troisième sacre continental de 1977.
Le parcours est saisissant : connaître les sommets du football africain, passer par le Camp Boiro, puis revenir quelques années plus tard participer de nouveau à une consécration continentale.
Il fallait une force de caractère exceptionnelle pour poursuivre son chemin.
Plusieurs générations sous son regard
L’influence de Maître Naby ne s’arrête pas à la génération des années 1960 et 1970.
Des joueurs beaucoup plus jeunes ont également raconté leur passage sous sa direction.
Lucien Guilao se souvient qu’après avoir évolué avec les Espoirs, il fut appelé par Maître Naby dans le Syli National.
En 1993, c’est encore Maître Naby qui sélectionne Kémoko Camara, alors gardien de la SOGEAG. Kémoko a raconté qu’il n’était alors que quatrième dans la hiérarchie des cinq gardiens retenus. Cette première sélection allait pourtant ouvrir la voie à une très longue carrière internationale.
Ces témoignages permettent de mesurer l’étendue exceptionnelle de son parcours.
Entre les joueurs qu’il encadrait dans les premières décennies de la Guinée indépendante et ceux qu’il sélectionnait encore dans les années 1990, plusieurs générations étaient passées.
Maître Naby était toujours là.
Il observait, sélectionnait, conseillait et transmettait.
Son sérieux et sa rigueur seront d’ailleurs régulièrement soulignés lorsqu’on évoquera son parcours. Une chronique consacrée à l’histoire du football guinéen ira jusqu’à le qualifier de « monsieur propre du football guinéen ».
De la direction technique à la CAF et à la FIFA
Avec l’expérience, ses responsabilités dépassèrent progressivement le banc de touche.
Maître Naby exerça notamment comme directeur technique national, avant de devenir instructeur de la Confédération africaine de football et de la FIFA.
Cette partie de son parcours est parfois moins connue du grand public, mais elle est essentielle.
L’homme qui avait commencé comme enseignant retrouvait finalement, sous une autre forme, sa première vocation : transmettre.
Après avoir enseigné à des élèves, puis formé des joueurs, il pouvait désormais mettre plusieurs décennies d’expérience au service des techniciens et du développement du football.
Vingt ans à la tête du Comité olympique
En 2002, Maître Naby succède à Alpha Ibrahima Mongo Diallo à la présidence du Comité national olympique et sportif guinéen.
Il y restera jusqu’en 2022, soit vingt années à la tête du mouvement olympique national.
Lorsqu’il passe finalement le témoin, une carrière exceptionnelle se trouve derrière lui : athlète, enseignant, entraîneur, directeur technique national, instructeur CAF et FIFA et dirigeant sportif.
Peu de personnalités auront traversé autant d’époques différentes du sport guinéen.
Merci, Maître Naby
Lorsque le temps me le permet, j’aime revenir sur le parcours de ceux qui ont contribué à écrire l’histoire de notre sport. C’est une façon de leur témoigner notre reconnaissance, mais aussi de transmettre leur histoire aux nouvelles générations.
Ibrahima Naby Camara mérite cette reconnaissance.
Son parcours commence avant l’indépendance et traverse plusieurs grandes époques du sport guinéen. Il fut présent lors de la première aventure olympique de notre pays, participa aux heures de gloire du Hafia, connut l’épreuve du Camp Boiro et poursuivit ensuite une longue carrière dans l’encadrement technique et les institutions sportives.
Des générations de joueurs sont passées sous son regard.
Certains sont devenus champions d’Afrique.
L’un de ses anciens élèves, Chérif Souleymane, est même devenu Ballon d’or africain.
Et plusieurs décennies plus tard, Maître Naby était toujours au service du sport de son pays.
Son premier métier lui avait donné son surnom.
L’histoire lui a permis de le conserver.
Maître Naby fut enseignant avant d’être entraîneur. Mais sur les terrains aussi, il resta un maître.
À travers ce modeste hommage, je voulais simplement saluer Ibrahima Naby Camara, dit « Maître Naby », et les décennies qu’il a consacrées au sport guinéen.
Merci, Maître.
Paul Théa
Sources
Comité national olympique et sportif guinéen (CNOSG) — historique des présidents du Comité et parcours d’Ibrahima Naby Camara : CNOSG – Historique des différents présidents du Comité olympique
Guinée Top Sports — parcours de Maître Naby et premier sacre du Hafia en Coupe d’Afrique des clubs champions en 1972 : Naby Camara, le premier à gagner la Coupe d’Afrique des clubs champions en 1972
GuineeBiz — histoire du football guinéen, fonctions exercées par Maître Naby et mention de son emprisonnement de neuf mois au Camp Boiro : Histoire du football guinéen des origines à 1984
AfricaGuinée — témoignage de Kémoko Camara sur sa première sélection par Maître Naby en 1993 : Les confidences de Kémoko Camara sur son parcours avec le Syli
AfricaGuinée — témoignage de Lucien Guilao sur son arrivée au Syli National sous la direction de Maître Naby : Entretien avec Lucien Guilao
À Nous la Guinée — témoignage d’Ismaël Sylla « Eusobe » sur le Hafia et Maître Naby : Entretien avec Ismaël Sylla « Eusobe »
Guinée7 — L’épopée du Hafia 77, consacrée notamment aux acteurs du troisième sacre continental : L’épopée du Hafia 77 racontée par un fan
Témoignage oral de Chérif Souleymane, recueilli personnellement par Paul Théa : Chérif Souleymane a indiqué avoir été élève de Maître Naby avant de devenir son joueur.
